La frase «Yo, de no ser español, me gustaría serlo» se atribuye desde hace décadas a Emilio Castelar, escritor, orador y presidente de la Primera República, pero su origen no está del todo claro. Una de las versiones más repetidas sitúa la escena en una conversación con, el también político, Antonio Cánovas del Castillo, quien, al escuchar la respuesta de Castelar, habría replicado con ironía que no lo creía tan modesto. La anécdota aparece en publicaciones posteriores, aunque no he localizado una fuente contemporánea que permita dar por exacto el diálogo.Existe, además, otra versión en la que el interlocutor sería Victor Hugo. Según este relato, el autor de Los miserables habría comentado que, de no ser francés, querría ser español, y después preguntó a Castelar qué nacionalidad elegiría él. Este habría respondido que, de no ser español, querría serlo igualmente. La relación entre ambos sí está perfectamente documentada y la Maison de Victor Hugo conserva varias cartas de Castelar dirigidas al escritor francés entre 1872 y 1876.Con el paso del tiempo, la frase ha terminado quedando asociada a Castelar, aunque no sabemos con certeza dónde ni ante quién la pronunció.