Circula una falsa etimología según la cual el término cadáver sería el acrónimo de la frase en latín CAro DAta VERmibus, (carne dada a los gusanos), supuestamente utilizada por los romanos en las tumbas. No es cierto. Cadāver aparece documentado en textos del latín clásico, entre ellos obras de Cicerón, y no nació de esa frase. La ocurrencia es bastante antigua, probablemente de origen medieval, aunque actualmente sigue difundiéndose como una leyenda urbana.El verdadero origen de «cadáver» está en el latín cadāver, cadāveris, palabra que ya se empleaba para designar un cuerpo muerto, tanto humano como animal. El español la tomó prácticamente sin cambios y el Diccionario de la lengua española mantiene esa misma definición básica, «cuerpo muerto».En cuanto a su origen más remoto, cadāver suele relacionarse con el verbo latino cadere, que significaba «caer», pero también podía expresar la idea de perecer o morir. De ahí vendría la asociación entre el muerto y «el caído», un uso que todavía pervive cuando se habla de los caídos en una guerra o un combate.