El Balón de Oro, el galardón individual más mediático y prestigioso del mundo del fútbol, se entrega este lunes en Londres. La distinción al mejor jugador de la temporada 2025/2026 es la más abierta desde hace muchos años, con una serie de candidatos con argumentos sólidos, pero no categóricos, para entrar en el Olimpo de los grandes futbolistas. La pasada campaña no tuvo un gran dominador, al menos en términos individuales, y los argumentos de los principales favoritos son lo suficientemente distintos como para haber dividido al público y a los cien periodistas que registraron sus votos, aunque casi todo el mundo coincide en que el Balón de Oro 2026 será para uno de los tres futbolistas destacados a continuación. Lamine Yamal / FC Barcelona / EspañaPara muchos ya es el mejor jugador del mundo. A sus 19 años (18 durante la temporada pasada, la que cuenta para el premio) Lamine Yamal ha alcanzado un nivel futbolístico estratosférico, y su cosecha de títulos bien puede ser merecedora del galardón. Mundial, Liga y Supercopa de España son los nuevos trofeos que exhibe en sus vitrinas el del Barça, aunque su contribución en las grandes competiciones se queda algo corta. Si bien fue el máximo asistente de LaLiga por segundo año consecutivo, se perdió diez encuentros por lesión, lo que daña sus estadísticas individuales (25 goles y 22 asistencias en 57 partidos, contando también la selección española). Por otra parte, su desempeño en los momentos más importantes no fue realmente destacado. En el Mundial fue uno más, marcando su único tanto en fase de grupos ante Arabia Saudí, y tampoco sobresalió en las eliminaciones de Copa del Rey y Champions League a manos del Atlético de Madrid. Kylian Mbappé / Real Madrid / FranciaEl delantero estrella del Real Madrid ha dejado muy claro en recientes intervenciones mediáticas que cree merecer el Balón de Oro, y su argumentario se puede resumir en una palabra: goles. El francés fue el máximo artillero de LaLiga, la Champions League y el Mundial, y en esta competición se convirtió, con apenas 27 años, en el máximo goleador de todos los tiempos, con diez tantos en la edición celebrada en Estados Unidos, México y Canadá. Ahora bien, lo que le falta a su candidatura son títulos, algo especialmente relevante dado que los criterios para el premio son: desempeño individual, éxitos colectivos y juego limpio. Eso sí, no sería la primera vez que un futbolista se lleva el Balón de Oro sin levantar ningún trofeo. Stanley Matthews, primer ganador y protagonista del homenaje que tendrá lugar durante la ceremonia en Londres, no ganó nada en 1956. Tampoco Luís Figo en el 2000, ni Cristiano Ronaldo en 2013. Gerd Müller no conquistó copas en 1970, pero marcó diez goles en el Mundial, los mismos que Mbappé este verano, y eso fue argumento suficiente por aquel entonces. Harry Kane / Bayern de Múnich / InglaterraConsultadas cinco días antes de la gala, las casas de apuestas tienen claro que el principal candidato es Harry Kane. El delantero centro del Bayern de Múnich se llevó la Bota de Oro tras marcar 36 goles en la Bundesliga, alcanzando los 73 entre todas las competiciones, lo que sitúa el pasado curso de Harry Kane como la segunda temporada con más dianas de un solo jugador en toda la historia del fútbol, tan solo por detrás de los 82 de Leo Messi en la 2011/2012. Además, sí tuvo éxito local, pues ganó el Triplete alemán (Liga, Copa y Supercopa). Lo que puede lastrar la candidatura del inglés es no haber ganado la Champions League ni el Mundial. El último año mundialista en el que ganó el Balón de Oro un futbolista que no levantó ninguna de las dos competiciones fue 2010, con Leo Messi como premiado, y en total, esta instancia se ha dado siete veces a lo largo de la historia. Otros candidatosSi bien Lamine, Mbappé y Kane son los favoritos, hay otros nombres a tener en cuenta. Entre ellos se encuentra el que para muchos fue el mejor jugador del Mundial, Leo Messi, aunque jugar en el Inter de Miami le hace perder enteros. Precisamente el Balón de Oro de la Copa del Mundo, Rodri Hernández, parecía muy bien posicionado cuando finalizó la temporada, aunque su nombre dejó de salir en la conversación cuando fichó por el Barça. Por otra parte están varios futbolistas del PSG, entre los que se encuentra el aún vigente premiado, Ousmane Dembélé, cuyo rol más secundario tanto en club como en selección le restan opciones de repetir. Fabián Ruiz, por su parte, es el único jugador en ganar el Mundial y la Champions, aunque no se le considera una gran estrella global. Por último está Khvicha Kvaratskhelia, mejor jugador de la última Liga de Campeones, cuya ausencia de la Copa del Mundo (Georgia no se clasificó) parece imposibilitar para él el premio.