La conjunción y tiene una pequeña peculiaridad en español. Cuando la palabra siguiente comienza por el sonido i, se transforma en e para evitar que ambos sonidos se encuentren. Por eso decimos padres e hijos, España e Italia o aguja e hilo. No importa que la palabra empiece por i o por hi, ya que la h no se pronuncia y, en ambos casos, lo que cuenta es el sonido inicial.Sin embargo, esa regla tiene una excepción que explica por qué decimos agua y hielo y no agua e hielo. En palabras como hielo, hierro o hiena, la i forma parte de un diptongo y no se pronuncia como una vocal aislada, sino con un sonido semejante al de una consonante, aproximadamente yelo, yerro o yena. Al no encontrarse dos sonidos i seguidos, desaparece la razón que provoca el cambio de y por e.La clave, por tanto, no está únicamente en cómo empieza a escribirse la palabra, sino en cómo empieza a pronunciarse. De ahí que sea correcto madres e hijas, porque hijas comienza con el sonido i, pero frío y hielo, ya que hielo arranca fonéticamente de manera distinta.Hay además algún caso especial. Si la conjunción y aparece al comienzo de una pregunta o exclamación y tiene un valor enfático, se mantiene aunque después venga una palabra comenzada por i. Escribimos ¿Y Ignacio? o ¡Y Irene también!, no ¿E Ignacio? o ¡E Irene también!.