La frase «Para que triunfe el mal, solo es necesario que los buenos no hagan nada» suele atribuirse al político y escritor irlandés Edmund Burke, pero no se ha encontrado en ninguno de sus escritos ni discursos conocidos. La atribución empezó a difundirse durante el siglo XX y terminó convirtiéndose en una de esas citas repetidas tantas veces que acabaron asociándose a un autor sin una fuente fiable que lo respalde.Burke sí escribió en 1770 una reflexión de sentido parecido en Thoughts on the Cause of the Present Discontents. Allí advertía que cuando los hombres malos se unen, los buenos también deben hacerlo, pues de lo contrario caerán uno a uno. Esta idea pudo contribuir posteriormente a que la frase acabara colocándose bajo su nombre.Existe además un precedente mucho más cercano en John Stuart Mill, quien durante un discurso pronunciado en la Universidad de St Andrews en 1867 afirmó que los hombres malos no necesitan más para alcanzar sus fines que ver cómo los buenos permanecen mirando sin hacer nada. La versión actualmente más conocida parece haberse formado a partir de expresiones como esta y comenzó a documentarse con una redacción muy similar a principios del siglo XX.