Regresé de Urda, triste tras cubrir el tercer accidente ferroviario mortal desde que soy corresponsal en España. Murieron 80 personas en Galicia, 47 en Adamuz y ahora al menos 69. En medio de las múltiples preguntas que hay, después de la rueda de prensa de Óscar Puente, vuelve a surgir otra: ¿dimiten los ministros más en el extranjero?Lo que sí es cierto es que hay un principio de ‘responsabilidad ministerial individual’, que se remonta al siglo XIX en el Reino Unido y constituye una parte importante del sistema parlamentario británico, moldeando el debate y el código ministerial. Las dimisiones de ministros destacados han desempeñado un papel clave en la configuración de la convención en nuestra constitución no escrita. Una de las más respetadas fue la de Lord Carrington, ministro de Exteriores, quien dimitió tres días después de la invasión de las islas Malvinas en 1982, lo que sorprendió al Gobierno conservador de Margaret Thatcher. «La invasión de las islas Malvinas ha sido una afrenta humillante para este país», escribió en su carta de dimisión. La doctrina de responsabilidad ministerial individual se desarrolló más en 1983, cuando el ministro para Irlanda del Norte, James Prior, se negó a dimitir a pesar de una fuga de 38 presos del IRA, debida a fallos en la gestión de la cárcel. Prior argumentó: «Ninguna decisión política contribuyó a la fuga». Como aquí, las dimisiones dependen en gran medida de la presión mediática, del primer ministro y de la conciencia y el criterio de las personalidades involucradas. A menudo, la gravedad de un error no guarda relación alguna con el hecho de que un ministro se vea obligado a dimitir, como lamentó Sidney Low, un teórico político de finales del siglo XIX. Un ministro «podría haberle costado al país miles de vidas y millones de libras al poner en marcha una expedición mal organizada al corazón de un continente lejano, demasiado tarde para que resultara de alguna utilidad». «Y su derrota puede deberse, en última instancia, a que sus colegas hayan decidido –quizá en contra de sus propios deseos– aplicar un impuesto impopular al pan o a la cerveza». La ministra laborista de Educación, Estelle Morris –sin parentesco conmigo–, dimitió en 2002, cumpliendo así la promesa que había hecho de hacerlo si no lograba alcanzar los objetivos de mejora de la alfabetización y la aritmética. «No voy a conformarme con ser la segunda mejor en un cargo tan importante como este», afirmó. Una dimisión peculiar pero saludable, porque creyó que otra persona podría desempeñar mejor el cargo.