El aumento de la esperanza de vida y los cambios en la forma de relacionarse en los núcleos familiares han ido generando un problema que, aunque no es del todo nuevo, sí ha empezado a detectarse hace relativamente poco: la soledad no deseada. Casi seis de cada diez personas mayores de 65 años que viven en su domicilio declaran sentirse solas con alguna frecuencia, según un estudio de la Fundación IDIS. Se trata, además, de un fenómeno que todavía cuesta identificar debido a la estigmatización que lo envuelve y que, si no se detecta a tiempo, puede acabar desencadenando otros problemas de salud. Este fue el tema troncal del último foro organizado por 20minutos y que contó con una mesa de debate moderada por el redactor jefe del periódico Pablo Segarra y compuesta por distintos representantes del sector sociosanitario privado. Tanto Marta Villanueva, directora general de la Fundación IDIS, como Elena Urdaneta, directora general de la Unidad Territorial III de San Juan de Dios España, y Sema Pérez, director técnico asistencial de DomusVI, coincidieron, desde distintos prismas, en la urgencia de abordar la soledad no deseada como "un problema de salud pública" y de tratarla en distintos ámbitos de la sociedad.Villanueva recordó que España es un país cada vez más envejecido y que la cronicidad de las enfermedades sube año a año, un indicador que a priori es positivo, pero que en paralelo está generando "una pandemia silenciosa": la cruel soledad de los más mayores, relegados en el limbo de cuidados que ha resultado del cambio cultural de los últimos años. "Nuestro entorno, las dedicaciones son distintas. Y hay que cambiar la forma de entender las cosas porque el ecosistema es otro", subrayó. Y en ese proceso de adaptación, añadió, es "clave" el sector sociosanitario, que ofrece servicios como los talleres, los centros de día o las residencias donde, según el mismo estudio de la Fundación IDIS, el porcentaje de personas que declaran sentirse solas cae 12 puntos porcentuales respecto a las que viven en sus casas.Por su parte, Elena Urdaneta defendió la utilidad que tendría activar mecanismos de detección en otros ámbitos, como las farmacias, comercios de proximidad o centros de salud, que, aparte de ser puntos a los que acuden las personas mayores con más frecuencia, son también lugares en los que se podrían percibir algunos síntomas antes de que sea demasiado tarde. "Es muy difícil que ellos hablen por sí mismos. No estamos acostumbrados a expresar que nos sentimos solos, porque hay cierta connotación negativa y mucha culpa en torno a esto", aseguró.Más personalizaciónPrecisamente por esta razón, Sema Pérez defendió cambiar el concepto "cuidar" por el de "apoyar". Es decir, que el foco no se quede únicamente en atender los cuidados de un paciente, sino también en entender qué es lo que necesita cada uno según sus circunstancias y ofrecerle una propuesta adaptada a ellas. "Estamos en un momento de cambio y la personalización nos lleva a apoyar mejor a cada paciente", aseguró. Los datos muestran que hay distintas realidades y dependen de múltiples factores. La edad, el género y la situación personal aparecen estrechamente relacionados con este fenómeno: la prevalencia de soledad aumenta con la edad, es mayor entre las mujeres y se dispara también entre las personas viudas o divorciadas."Conocemos las distintas casuísticas o situaciones a las que se pueden enfrentar nuestros mayores en el ecosistema... lo que tenemos que hacer es implementar soluciones acordes", aseveró Villanueva. También Urdaneta insistió en hacer a los pacientes partícipes en todo momento: "En esa oferta de servicios, hay que preguntarles qué quieren. No hay que decidir por ellos, sino con ellos". Aunque como representante de la orden hospitalaria que agrupa cerca de 30 centros sociosanitarios, asistenciales y educativos en España, subrayó también la necesidad de mejorar la coordinación y la colaboración entre servicios para poder ofrecer cierta continuidad asistencial."Tenemos que romper esos nichos en los que cada uno trabaja en una parte para ofrecer una continuidad en cada momento. Si a uno le han hecho una cirugía de cadera y le dan el alta, puede necesitar un tiempo de residencia porque vive solo o porque su hogar no está adaptado, pero luego simplemente podría volver a su domicilio con apoyo, asistencia domiciliaria, teleasistencia... hay fórmulas y tenemos que seguir insistiendo", apuntó.Un "vacío" que acaba somatizándoseAtajar este fenómeno e incrementar los esfuerzos por tratar de reducir esa soledad no deseada, además, es algo que contribuiría a mejorar el funcionamiento del sistema sociosanitario general de todo el país. Prevenir antes que curar también funciona con este fenómeno. "La soledad no deseada trae un montón de patologías, lo cual conlleva una mayor presión asistencial que sería evitable", contó Villanueva, que asegura que "ese vacío se somatiza constantemente".Por eso todos los intervinientes también recalcaron la importancia de tratar los efectos colaterales que la soledad tiene en la salud de ,los mayores. "El deterioro cognitivo suele ser la dolencia más común", apuntó Pérez, que señaló que cuando una persona se aísla o deja de comunicarse, su cerebro deja de recibir los desafíos diarios que implica conversar, interpretar gestos o procesar una información nueva, de ahí que en los centros residenciales los indicadores suelan ser algo mejores al vivir acompañados.Además, según Urdaneta, existe una "disociación" entre la percepción subjetiva y objetiva de la salud de las personas mayores. Es decir, entre lo que piensan y lo que realmente les pasa. Y los datos demuestran también que, cuanto menor es la soledad, mejor es la percepción subjetiva de la salud... y viceversa.La detección, por tanto, juega un papel primordial. Los tres enumeraron posibles síntomas de una soledad no deseada: que la relación con sus amigos no sea la misma, que esté más irritable o cada vez más deprimido, que no le apetezca salir a la calle, que tenga problemas de sueño, que cada vez se cuide menos, tanto a nivel estético como a nivel de alimentación o de hábitos, etc. Son señales que pueden indicar que una persona se siente emocionalmente sola y que las familias y el entorno pueden detectar a tiempo. La tecnología puede jugar un papel importante también en esta función, con herramientas que ya se están desarrollando para acompañar a los más mayores, como los agentes conversacionalesCon el problema ya reconocido, el próximo paso es adaptar el sistema de cuidados a la nueva realidad. "Estamos obligados a buscar fórmulas de detección precoz de esa soledad no deseada tan difícil de identificar y de desestigmatizar", zanjó Villanueva."Cada vez nos hacemos más mayores y debemos escuchar"Hay todavía cierto estigma que envuelve a un asunto tan doloroso como es la soledad no deseada, que Marta Villanueva califica incluso como "una pandemia silente que está a nuestro alrededor, pero que todavía es muy difícil de reconocer porque tiene todo que ver con el sentir". La directora general de la Fundación IDIS asegura que se trata, además, de algo que va más allá del mero hecho de no estar acompañado."Sentirse solo es subjetivo; es estar decepcionado porque lo que tú esperas no se produce", añade Villanueva, que defiende atender cada caso escuchando a quienes lo padecen. El hecho de que este tema se haya estigmatizado durante tantos años es, según Villanueva, una de las razones que hacen más complicado detectarlo, pues sostiene que es un fenómeno que desde la infancia se ha vinculado con el "castigo". "Pero cada vez nos hacemos más mayores y tenemos la obligación de hacer escucha activa de ese sentir, porque la soledad no deseada afecta directamente a la salud de nuestros mayores"."Es algo que todavía estamos empezando a tratar"Para Sema Pérez, la soledad no deseada es un problema de salud pública importante del que, sin embargo, ha empezado a hablarse hace muy poco, concretamente, desde la pandemia. "Es algo que todavía estamos empezando a tratar", sostiene. También él cree que este fenómeno va "más allá" de la estructura familiar y lo vincula con la forma en la que la sociedad ha evolucionado en las últimas décadas. "Los nuevos trabajos, las nuevas dimensiones de las familias... hacen que probablemente estemos menos pendientes y valoremos menos esa soledad de nuestros familiares", señala Pérez, que cree que se trata de un problema que irá a más en el futuro si no se hace nada al respecto."Hemos cambiado y no le damos importancia. Para mí es un problema de salud pública. Y que irá a más, probablemente", asevera el director técnico asistencial de Domus Vi, que es partidario de darle algo menos de peso a la parte sanitaria y más a la social, de tal modo que se pueda "equilibrar la balanza" hacia las preferencias de cada persona según su realidad."Debería detectarse en atención primaria y a nivel social"Elena Urdaneta considera que todavía no se habla de la soledad deseada de las personas mayores "de manera abierta" y que, por ello, en realidad "hay mucha soledad de la que se detecta". La directora general de la Unidad Territorial III de San Juan de Dios defiende reforzar la prevención y la detección temprana desde varios ámbitos del sistema sociosanitario. "Se debería detectar mucho más en Atención Primaria, pero también a nivel social. Y se debería poder hablar con total tranquilidad de ello", asegura Urdaneta, que considera primordial el papel de las familias para "normalizar" y "prevenir" ese sentimiento. Además, dice, la soledad no deseada no es algo que afecte únicamente a las personas mayores; de hecho, los estudios muestran que los jóvenes son el segundo grupo etario que más sufre por esto. "Y esto es un tema del que deberíamos poder hablar en el ámbito educativo, en el ámbito social y en el ámbito sociosanitario", apunta Urdaneta, que defiende también "sensibilizar" a toda la sociedad para normalizar que no pasa nada por pedir ayuda.