Desde los 18 años, Cathaysa Pérez, una grancanaria de 41 años, empezó a trabajar como vigilante de seguridad en su isla natal. Durante sus primeros años trabajó con un horario no muy distinto al de cualquier oficinista, en la puerta de unos juzgados de lunes a viernes y con un turno de mañana. Pero cuando comenzó a trabajar en el aeropuerto internacional de la isla conoció el que empezaría a ser su nuevo horario: el turno americano.Este sistema de trabajo a turnos rotatorios alterna jornadas de mañana, tarde y noche en ciclos sucesivos, concentra varios días de descanso al finalizar el ciclo y crea serios problemas para cualquier tipo de conciliación. La duración y la distribución exacta del ciclo varían según el sector y el centro de trabajo."Para el sueño es fatal, las comidas ya, al final, haces un ayuno intermitente, como digo yo. Cuando vienes de las noches, te acostumbras a acostarte y no desayunar, y ya por las mañanas no tienes hambre. Pierdes el desayuno, te acostumbras. Te cambia el metabolismo", declara Cathaysa, que tiene un horario semanal en el que secuencia dos jornadas de mañana, dos de tarde y dos de noche, repitiendo uno de esos turnos una tercera vez. "Para dormir no es lo mismo dormir de mañana que de noche, porque de mañana entre el ruido de la calle, los colegios, la luz… es imposible dormir. Cuando haces noches, el día siguiente lo pasas durmiendo, porque si no, no recuperas. O te pasas el día durmiendo y lo pierdes o te levantas, haces algo y al final tienes que volverte a acostar a media tarde.El turno americano se utiliza en actividades que requieren cobertura continuada, como la industria, la sanidad, la seguridad o los servicios de emergencia. Entre sus ventajas figuran la concentración de los días libres, la posibilidad de disponer de varios días consecutivos para asuntos personales y una mayor previsibilidad del calendario. Sin embargo, la rotación y, especialmente, el trabajo nocturno pueden alterar el sueño y los ritmos biológicos, aumentar la fatiga y el riesgo de errores y accidentes, y dificultar la conciliación familiar y social."Hasta ayer mismo hablaba con un compañero que se ha apuntado a clases de baile para tener un grupo social. Al final, buscas alternativas para relacionarte, ya sea con actividades o apuntándote al gimnasio para coincidir con gente que tiene tu mismo horario", declara Cathaysa. "Tus relaciones acaban siendo más con tus compañeros de trabajo que con los demás, porque, si trabajas de tarde, no tienes vida social por la tarde; si trabajas de noche, tampoco. Y los días que libras seguidos te los pasas durmiendo. Es complejo relacionarte con la gente".Lo cierto es que aunque en España no existe una estadística oficial sobre cuántos trabajadores están específicamente en turno americano, según la Encuesta de Condiciones de Trabajo del Instituto Nacional de Estadística, alrededor del 23% de los asalariados trabajan en un sistema de turnos. Tomando como referencia los datos recientes de ocupación en España, con unos 22,85 millones de ocupados en el tercer trimestre de 2026, ese porcentaje equivaldría aproximadamente a 5,2 millones de trabajadores sometidos a algún tipo de organización por turnos rotatorios.Organización del trabajo frente a saludEl turno americano genera opiniones contrastadas incluso entre los sindicatos. Si bien tiene claras ventajas a la hora mejorar la organización del trabajo frente a la rotación tradicional y permite a los trabajadores conocer con antelación de un año sus horarios, siempre que se respeten los descansos previstos, los cambios continuos entre mañana, tarde y noche tienen efectos negativos sobre los ritmos biológicos y la vida familiar."El turno americano lo que hace es que la lógica sea rotativa con los descansos bien distribuidos. El turno en sí, si está bien gestionado, no es problemático", defiende Juan José Montoya, secretario de Acción Sindical de CCOO del Hábitat, la federación que representa a los trabajadores de los sectores de la construcción, los servicios y la industria relacionada con el entorno, las infraestructuras y los bienes de uso común.Montoya explica que este tipo de turno se implementa mediante cuadrantes anuales que cubren la jornada laboral anual, permitiendo a los trabajadores conocer sus horarios con antelación. Sin embargo, en la realidad, las incidencias como bajas, permisos o cambios de servicio requeridos por clientes provocan modificaciones frecuentes en estos cuadrantes, lo que a menudo lleva al incumplimiento de los descansos ideales.Para Paloma Repila, portavoz del Sindicato de Enfermería (Satse), representante de los trabajadores de uno de los sectores donde más habitual es este tipo de sistema de turnos, admite que el turno americano puede servir para que "todo el mundo tenga una planificación más o menos equilibrada", aunque destaca las consecuencias que tiene para la salud de los trabajadores."El someter a cambios de turno constantes, rítmicos y continuados en el tiempo durante unos años de profesión tan prolongados como los que tenemos nosotros, que a lo mejor nos vamos a 40 años haciendo esto, es la antisalud", señala Repila. "Está claro que los cambios en el ritmo circadiano, producen alteraciones endocrinas, posibilitan o facilitan todo tipo de cánceres, sobre todo los cánceres hormonales".Un horario "antiestrés"Cristina Agudo es una enfermera de 37 años, que hoy es madre y trabaja en Madrid, donde no se realiza desde hace años el turno americano. Sin embargo, recuerda sus tiempos trabajando en un hospital de Castilla-La Mancha donde rotaba dos mañanas, dos tardes y dos noches sin solución de continuidad entre medias. Lo que Cristina recuerda más complicado de aquellos días era "tener una rutina" dada la continua rotación de las horas libres a lo largo de la semana."Yo llegué allí y eso era lo que había. Lo aceptaba porque bueno, ni tan mal para otros turnos o para otras cosas que a lo mejor podrían ser peor, pero yo ahora mismo sí que lo pienso a día de hoy, y veo que es muy difícil para poder conciliar, pero me da igual conciliar tanto con hijos como sin hijos, o sea, me refiero a tener una vida relativamente normal", declara Agudo.Sin embargo, no todo era malo e incluso en el aspecto del descanso y su salud física considera que fue una mejora. "Yo he estado trabajando de noches fijas. Que me parece como mucho más aberrante", declara la enfermera. "Este, dentro de lo que cabe, te trastorna un poco porque ya no sabes qué te toca, si has hecho una mañana o dos o ya te toca el día siguiente a la tarde o qué. Pero bueno es más, entre comillas, sobrellevable".Otro sector donde este tipo de sistemas de turnos es habitual es la industria. Alonso Pascual ha trabajado 28 años en una fábrica de automóviles en Valladolid, concretamente en el área de mecanizado. Allí, el turno americano es conocido también como "turno antiestrés", lo que da fe de que no todas las visiones son tan negativas sobre este sistema. El turno americano se implementa de manera temporal en las divisiones de la fábrica con mayor trabajo por cuestiones coyunturales y es siempre voluntario."Con el antiestrés, las noches se te pasan volando, porque la primera noche pasas un poco de sueño, la segunda también y ya te llega el descanso. Luego depende de cada compañero, de que seamos más o menos dormilones. Pero creo que, físicamente, es mejor que los turnos que hacíamos antes", declara Alonso, que sí que admite que la mayor complejidad de este turno es para el aspecto social."Es complicado hacer planes porque cuesta explicar a la gente qué días trabajas. Al final, empiezas a hacer mucha vida con compañeros que rotan a la vez que tú. Puedes aprovechar los descansos largos para ir a Ávila, hacer una ruta por la montaña o viajar fuera de temporada, cuando los precios son bastante más asequibles", declara el operario industrial, que ahora, siendo padre, admite que prefiere otro tipo de horarios. "No es ni bueno ni malo, depende del momento de la vida que te pille". ¿Quieres contarnos algo? Este es tu buzónSi quieres contactar con 20minutos, realizar alguna denuncia o tienes alguna historia que quieres que contemos, escribe a través del formulario de Ciudadano20 o escribe un correo a ciudadano20@20minutos.es. También puedes suscribirte a las newsletters de 20minutos para recibir cada día las noticias más destacadas o la edición impresa.